Heckle begann seine Laufbahn 1967 im gehobenen Verwaltungsdienst beim damaligen Bäderamt und bei der Stadtkämmerei. 1973 wurde er stellvertretender Leiter des Hafenamts. 1976 wählte ihn der Gemeinderat zum Leiter des Hafenamts. 1984 wurde der Betrieb gewerblicher Art Hafen Stuttgart in eine GmbH umgewandelt, zu deren alleinigem Geschäftsführer er bestellt wurde. Ende Dezember 2003 trat er in den Ruhestand.

Als Hafendirektor hat Willi Heckle nachhaltige und zukunftsweisende Innovationen für den Hafen Stuttgart initiiert und aktiv begleitet. Damit legte er den Grundstein für das bedeutendste Güterverkehrszentrum der Region Stuttgart. Hierzu gehören der Umschlagbahnhof Schiene/Straße (1992), das Terminal für die Containerschifffahrt (1994), Neustrukturierung des Areals Am Mittelkai (2001), Ansiedlung des Zentralversand Übersee der Daimler AG (2002) und die Erweiterung des Terminals für die Containerschifffahrt (2003).

Willi Heckle war zudem in verschiedenen Gremien ehrenamtlich engagiert, unter anderem als Vorsitzender der ARGE öffentlicher Binnenhäfen Baden-Württemberg, als Vorstandsmitglied der Hafenbautechnischen Gesellschaft e.V., Hamburg, sowie in Ausschüssen der IHK und des Bundesverbandes öffentlicher Binnenhäfen e.V.